유전자 변형생물을 먹으면 위험한가?-1- 유전자의 구성

유전공학을 연구하고 있는 입장에서 이런 기사나 여러 SNS등에서 이런 질문을 하거나 아니면 위험한 것으로 기정 사실화 하는 것을 볼 때 매우 안타까움을 느낀다.

그 중에서는 그래도 논란이 되었던 예를 가지고 안 좋게 생각하는 사람도 있지만, 느낌상 유전자가 변형되었으니 안좋을 것이라는 선입견을 가지고 있는 경우가 대부분일 것이다.

심지어 생물 전공자들에게 물어보아도 유전자 변형 생물을 섭취하는 것에 대한 반감이 있다고 하는 사람이 아마도 절반은 될 것이다.

 

으~~징그거워. 유전자 조작된거 아니야??  https://go.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20181128500043

 

이런 미신과도 같은 믿음은 유용한 유전자원을 실생활에서 사용하지 못하게 하는 힘으로 작용하고있다.

노동력을 덜 들이고, 농약을 덜 들이고, 다수확이 가능한 품종이 있음에도 유전자 변형 생물이라는 이유로 꺼려한다면 재배 할 수 없게 될 것이다.

과학적인 설명으로 우리가 가진 유전자 변형생물에 대한 어렴풋한 두려움을 없앨 수 있다면 좀더 풍요로운 세상이 되지 않을까?

 

이번 포스팅에서는 우선 유전자 변형생물이 무엇인지에 대하여 알아보자.

유전자 변형 생물은

생명공학 기술을 이용하여 인위적으로 변형 및 조작된 유전물질을 포함하고 있는 살아있는 모든 생물체(동물, 식물, 미생물 등)를 유전자변형생물(GMO, genetically modified organism)라 한다. GMO는 LMO(Living Modified Organism)와 혼용되어 사용되기도 하나, 명확한 의미에서 LMO는 생식, 번식이 가능한 유전자변형생물체를 의미하며, GMO는 생식, 번식이 가능하지 않은 것도 포함한 포괄적 용어로 정의 되고 있다.

 

 

유전자변형생물

 정의에서 알 수 있듯이 인위적으로 변형 및 조작된 유전물질을 포함하고 있는 생물체를 말한다. 여기서 이야기하는 유전물질은 DNA를 의미한다. 많은 사람들은 DNA라고 들어보기는 했지만 DNA가 정확하게 무엇인지 모를 것이라 생각한다. 쉽게 이야기 하면 아데닌(A), 구아닌(G), 사이토신(C), 타이민(T), 4개의 염기로 이루어진 긴사슬 구조의 분자이다. 이 사슬은 두개의 사슬이 서로 결합하고 있는 나선형 구조를 이루고 있다. 말로는 설명하기 쉽지 않지만 아래 그림을 보면 매우 익숙한 그림이기 때문에 쉽게 알아볼 수 있을 것이다.

 

DNA는 A, T, G, C의 4가지 염기가 연속적으로 연결되어 이중 나선 구조를 이루고 있다.  

 

사람의 경우는 총 46(2n)개의 염색체를 가지고 있는데 각각의 염색체는 한가닥의 DNA로 이루어져 있다. 이런 DNA로 이루어진 염색체 전체를 Genome(게놈)이라 한다. 그래서 인간 게놈 프로젝트라고 하면 A, T, G, C 30억개로 이루어진 DNA가 하나로 연결된 뭉치 46개에 대해서 A, T, G, C가 어떤 순서로 배열되어 있는지 결정하는 것을 이야기 한다. 쉽게 말하면 10원, 50원, 100원, 500원 이렇게 4가지 종류의 동전 30억개가 무작위로 쌓여 있는데 하나하나씩 그 순서를 확인하는 것이라고 생각하면 된다. 매우 쉽지 않아 보인다. 인류는 이 어려워 보이는 것을 해내고 만다.

 

다시 유전자 변형생물로 돌아가면, 신기하게도 지구상의 모든 생물은 그 유전물질로 DNA를 가지고 있다. 다시말하면 생물부터, 식물, 동물, 곤충등 말그대로 살아있는 모든 것들은 앞에 말한 인간과 마찬가지로 A, T, G, C로 이루어진 DNA를 가지고 있다는 것이다. 유전자 변형생물이라하면 이 A, T, G, C 네가지의 순서를 인위적으로 조작한 생물이라고 생각하면 가장 쉬울 것이다. 그렇다면 여기서 의문점이 생긴다. 사람도 가지고 있고, 미생물도 가지고 있는 A, T, G, C의 조합을 내마음대로 조금 바꾼다고 해서 무엇이 그렇게 큰일이 일어난다고 사람들이 GMO를 싫어하는 것일까? 우리는 매일 같이 쌀과 고기를 먹는데 이들도 모두 몇십억개의 A, T, G, C의 조합으로 이루어진 DNA를 가지고 있고 이것은 우리 입속으로 들어가게 되는데 말이다. 다시 말하지만 DNA는 조작을 했건 조작을 하지 않았건 A, T, G, C의 연속일 뿐인데 말이다.

 

이 나라에서는 GMO 반대를 정치적으로 사용하고 있는 것 아닐까?

 

유전자가위에 대한 책에 대한 소개를 포스팅 한 것이 있습니다. 관심있으면 들어가 보세요^^ 

 

[책소개]유전자조작에 대한 이해는 이책으로 시작하세요!-DNA 혁명 크리스퍼 유전자가위-

유전자 변형생물을 먹으면 위험한가? -2- 유전자 조작 방법