유전자 조작 형광 물고기/유전자 변형 형광 물고기(글로피쉬) 이대로 좋은가?

유전자 조작의 당위성

우리는 현재 유전자 조작을 자유롭게 할 수 있는 세상에 살고 있다. 유전자 조작 식량은 환경단체들이 가장 비판을 많이 하는 토픽이다. 하지만 인간이 편하게 살고자 하는 욕망은 환경파괴의 위험성에 비해 훨씬 커서 지금까지 산업의 발달을 이유로 계속적으로 환경파괴를 해왔던 것처럼 유전자 조작에 대한 수요는 계속 커질 것은 자명한 일이다. 실제로 식량문제는 전세계적으로 큰 문제로 대두되고 있고, 계속적인 기후 변화에 의한 자연재해의 출현은 식량 문제를 가속화 하고 있기 때문에 인류의 먹거리를 사수 하고자 하는 시도는 계속 될 것으로 생각된다. 그것이 비록 유전자 조작 작물이라 하더라도..

 

유희를 위한 유전자 조작

유전자 조작 작물로 인류의 식량 문제를 해결하겠다고 하는 의견에는 그래도 많은 사람들이 동의할 수 있는 부분이 있지만, 인간의 눈을 즐겁게 하기 위한 유전자 조작은 어떻게 생각해야 할까?

 

 

 

위의 동영상은 유전자 조작으로 만들어진 형광 물고기이다. 싱가포르 국립대학교의 과학자들이 1999년 GM관상어(GloFish®)를 석탄 광산의 수질 모니터링 시스템으로 개발했다고한다. 이 GM 관상어가 사람들이 인기가 있을 것이란 판단 하에 요크타운테크놀로지스사가 형광 관상어 제조법에 대한 특허를 취득하고 2003년 글로피쉬(Glofish)라는 브랜드명을 사용하여 상업화했다. 이후 미국내 판매를 시작하였고 현재 빨간색, 파란색, 녹색, 오렌지색, 핑크색, 보라색의 6가지 색상이 개발되어 현재 유통이 되고 있다.

 

GM관상어에 도입된 형광단백질 유전자는 GFP(Green Fluorescent Protein, GFP/ 해파리), rrGFP(Renilla reniforrmis GFP/ 바다팬지), dsRed(Red fluorescent protein/ 산호) 등이 있다.

 

물고기 유전자 조작 방법

 

다행스럽게도 현재 국내에 판매중인 염색 관상어는 유전자 조작 관상어가 아니고 형광 염료를 근육에 주사하여 형광빛이 나도록 한 염색 관상어(Painted fish)이다. 염색 관상어는 시간이 지남에 따라 형광 염료가 사라져 형광 색상이 남지 않으며, 새끼는 형광을 나타내지 않는다. 하지만 유전자 조작 관상어는 새끼도 형광을 나타낸다.

 

중국애들은 왜 이러는 걸까요? 이게 이쁜가?

요크타운테크놀로지스사는 사명을 글로피쉬로 바꾸고 현재 6색상 18품종의 형광관상어를 시중에 판매 중인데 각 국가의 유전자변형생물체 규제로 인하여 공식적으로 미국과 캐나다에만 판매하고 있으며 다른 나라로는 유통하고 있지 않고 있다. 참으로 다행스러운 일이다. 하지만 대만, 인도네시아 등 아시아권 국가에서 비공식적으로 유통되고 있다고 한다.

 

가격도 일반 관상어에 비해서 5배 정도로 책정되어 있는데도 불구하고 미국내에서는 관상어시장의 약 15% 정도의 점유율을 보인다고 하니 어느 나라던 간에 일단 한번 허가를 내주게 되면 삽시간에 점유율을 높일 것은 불을 보듯 뻔한 일이다.

 

유전자 변형 생물체(LMO) 통제의 중요성

유전자 변형 생물체가 실제로 생태계에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구는 잘되어 있지 않다. 아마도 지금까지 비교적 제한된 공간에서 재배했기 때문일 가능성이 크다. 하지만 이런 통제 하기 힘든 유전자 조작 관상용 물고기(언젠가는 개, 고양이 등으로 확대 될수도..)의 사육을 방치한다면 무슨 일이 일어날지 아무도 모르는 일이다. 마치 좋은 뜻으로 방생한 거북이가 생태계 교란을 일으키는 것처럼.. (거북이 방생 기사는 여기를 클릭)

 

유전자를 변형하는 단계의 기술을 가지기 위해서 과학자들은 많은 노력을 해왔다. 과학자들이 생명 현상을 연구하기 위한 학문적인 이유로, 혹은 인류의 식량 문제를 해결하고자 하는 목표의식을 가지고 발전시킨 기술이다. 앞으로도 계속 발전해 나가야 하는 학문 분야이기도하다.

하지만 겨우 우리의 눈을 즐겁게 하기 위한 목적으로 사용하면서 유전자 변형 생물체에 대한 반감을 가지게 만드는 것은 이런 학문의 발전을 가져온 과학자들에게 큰 해를 끼치는 것임을 명심했으면 한다. 

 

 

 

아래 링크는 유전자조작으로 인해 생길 수 있는 윤리적인 문제에 대해 다루는 부분이 있는 책에 대한 소개입니다. 한번 들어가서 보세요^^ 

[책소개]유전자조작에 대한 이해는 이책으로 시작하세요!-DNA 혁명 크리스퍼 유전자가위-